لیونل آندرس "لئو" مسی کوچیتینی (به اسپانیایی:Lionel Andrés "Leo" Messi Cuccittini)[۳]فوتبالیست فوق حرفهای اهل کشور آرژانتین و عضو بارسلونای اسپانیا و تیم ملی آرژانتین است که در پستهای مهاجم و بال بازی میکند. از او به عنوان بهترین بازیکن تاریخ فوتبال یاد میکنند. او اکنون کاپیتان تیم ملی فوتبال آرژانتین است. مسی در ۲۱ سالگی توپ طلای اروپا را ازآن خود کرد. وی همچنین نامزد دریافت عنوان بهترین بازیکن سال فوتبال جهان شد. در سال بعد یعنی در سال ۲۰۰۹، اولین جایزهٔ توپ طلای خود را دریافت کرد و همچنین بهترین بازیکن سال شد. وی موفقیتهای خود را با دریافت توپ طلای سالهای ۲۰۱۱٬۲۰۱۰، ۲۰۱۲ و ۲۰۱۵ تکمیل کرد. او در سالهای ۲۰۱۱ و ۲۰۱۵ عنوان بهترین بازیکن سال اروپا را دریافت کرد. مسی در ۲۴ سالگی بهترین گلزن تاریخ فوتبال بارسلونا در تمامی رقابتها شد. لئو در سن ۲۵ سالگی جوانترین بازیکن تاریخ رقابتهایلالیگا لقب گرفت که توانسته ۲۰۰ گل در این لیگ به ثمر رساند؛ از او میتوان بهعنوان بهترین بازیکن نسل خود نام برد. همچنین وی از دیدگاه کارشناسان بزرگ فوتبال و تحقیقات کالج هلندباهوشترین بازیکن دنیا به حساب میآید. بازیکنی که در یک صدم ثانیه توانایی تصمیمگیری با توپ را دارد.[۴][۵][۶] مسی اولین بازیکنی است که پنج بار برنده توپ طلای اروپا و جهان و یکبار هم به عنوان بهترین بازیکن زیر ۲۱ سال جهان برگزیده شده است. او همچنین بهترین بازیکن سال فوتبال جهان در سالهای ۲۰۰۹، ۲۰۱۰، ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲ و ۲۰۱۵ و[۷][۸][۹][۱۰][۱۱] بودهاست و از این حیث رکورددار است.[۱۲] شیوهٔ بازی او و تواناییهایش باعث شدهاست که وی با دیهگو مارادونا مقایسه شود؛ این درحالی است که مارادونا مسی را «جانشین» خود میداند. تکنیک و هوش بسیار بالای این بازیکن باعث شده که بزرگان فوتبال به ستایش از او بپردازند.[۱۳][۱۴]
مسی بهترین گلزن تاریخ باشگاه بارسلونا در بازیهای رسمی به شمار میآید.[۱۵] او توانست در سال ۲۰۱۲ صاحب رکورد بیشترین گل زده در یک سال با ۹۱ گل شود.[۱۶] البته این رکورد را فیفا ثبت نکرد.[۱۷] مسی به همراه بارسلونا هشت بار قهرمانلالیگا، سه بار قهرمان جام حذفی اسپانیا، پنج بار برنده سوپرجام فوتبال اسپانیا، چهار بار قهرمانلیگ قهرمانان اروپا، دو بار قهرمان سوپر کاپ اروپاو دو بار قهرمان و یک بار نائب قهرمان جام باشگاههای جهان شده است. مسی اولین و تنها بازیکنی است که در چهار رقابت لیگ قهرمانان اروپا به عنوان آقای گلی دست یافته است. وی همچنین اولین بازیکنی است که در این رقابتها رکورد بیشترین هت تریک(۴) را در اختیار دارد. او در سال ۲۰۱۲ در لیگ قهرمانان اروپا تاریخساز شد و نخستین بازیکنی شد که در یک مسابقهٔ این جام پنج گل به ثمر رسانده است. وی همچنین به رکوردخوزه آلتافینی رسید و در یک فصل لیگ قهرمانان ۱۴ گل به ثمر رساند. مسی رکورد بیشترین گل زده در لیگهای اروپایی را در فصل ۱۲–۲۰۱۱ با ۷۳ گل به نام خود ثبت کرده است. او در همان فصلِ لالیگا رکورد ۵۰ گل را از خود به جای گذاشت و همچنین اولین بازیکنی شد که در شش رقابت مختلف در یک فصل هم گل زده و هم پاس گل داده است. لئو در ۱۶ فوریه ۲۰۱۳ سیصدمین گل خود در تیم بارسلونا را به ثمر رساند و بالاخره در ۲۷ سپتامبر ۲۰۱۴ توانست چهارصدمین گل دوران حرفهای فوتبال خود را در بازی مقابل گرانادا به ثمر رساند؛ او در ۳۰ مارس ۲۰۱۳ در بیست و یکمین بازی متوالی در لالیگا موفق به گلزنی شد و اولین بازیکن تاریخ شد که در یک لیگ حرفهای فوتبال در تمام بازیهای متوالی در برابر همهٔ تیمها موفق به گلزنی شده است. او در مارس ۲۰۱۴ مقابل رئال مادرید موفق به هت تریک شد که تبدیل به بازیکنی شد که در تاریخِ ال کلاسیکو بیشترین هت تریک را داشته است. او با ۲۸۵ گل زده، بهترین گلزن تاریخ لالیگا است. همچنین با ۸۰ گل جلوتر ازکریستیانو رونالدو رکورددار لیگ قهرمانان اروپاست.[۱۸] او یکی از اعضای تیم ملی جوانان آرژانتین در جام جهانی جوانان ۲۰۰۵ بود که توانستند قهرمان آن مسابقات شوند. او در آن مسابقات بهترین بازیکن و همچنین بهترین گلزن آن مسابقات شد. مسی در المپیک پکن نیز به همراه تیم المپیک آرژانتین به مقام قهرمانی دست یافت. او تیم ملی کشورش را در تورنمنتهایی همچون جامهای جهانی ۲۰۰۶، ۲۰۱۰ و ۲۰۱۴ و مسابقات کوپا آمریکا در سالهای ۲۰۰۷ و ۲۰۱۱ همراهی کردهاست. وی جوانترین آرژانتینی است که در جام جهانی بازی کرده و موفق به گلزنی شده است. در سال ۲۰۰۸ مسی به همراه تیم فوتبال آرژانتین مدال طلایالمپیک را کسب کرد. در سال ۲۰۱۳، اسپورتزپرو او را در ردهٔ دوم پولسازترین ورزشکار جهان جای داد.[۱۹] مسی در سال ۲۰۱۴ با کسب چهار عنوانِ بهترین بازیکن زمین در چهار بازیِ متوالی آرژانتین را به فینال جام جهانی رساند. وی همچنین جایزهٔ توپ طلایی را، به عنوان بهترین بازیکن تورنمنت ازآن خود کرد.[۲۰]
مسی در روزاریو، سانتا فه بهدنیا آمد. پدرش خورخه هوراکیو مسی، کارگر کارخانه بود و مادرش سلیا ماریا کوچیتینی، یک نظافتچی نیمهوقت بود.[۲۱][۲۲][۲۳][۲۴] اصلیت والدین مسیایتالیایی است و به شهر آنکونا بازمیگردد. جد او، آنجلو مسی در سال ۱۸۸۳ به آرژانتین مهاجرت کردهاست.[۲۵][۲۶] لیونل دو برادر بزرگتر به نامهای رودریگو و ماتیاس و یک خواهر به نام ماریا سل دارد.[۲۷] او از پنج سالگی فوتبال خودش را در تیم گراندولی آغاز کرد؛ تیمی که پدرش در آن زمان مربیش بود.[۲۸] او در سال ۱۹۹۵ به نیولز اولد بویزرفت تیمی که در همان شهر روزاریو قرار داشت.[۲۸]مسی پس از مدتی به عنوان شخصی جوان به یک نقطهٔ قوت در آن تیم تبدیل شد؛ او تنها یک بازی را در چهارسال بعدی حضورش از دست داد و در آنجا به ماشین شماره ۸۷ مشهور شد. عدد ۸۷ از سال تولد او الهام گرفته شده بود.[۲۹] در سن۱۱ سالگی تشخیص دادهشد که او با کمبود هورمون رشدمواجهاست.[۳۰] ریور پلاته به پیشرفت مسی علاقه نشان داد اما تمایلی به پرداخت هزینههای درمان بیماری مسی که ۹۰۰ دلار در ماه بود، نداشت.[۲۴]کارلس رکساچ، مدیر ورزشی وقتباشگاه بارسلونا، توسط بستگان مسی در لیدا وکاتالونیا، از استعداد او آگاه شدهبود و مسی و خالهاش آماده برای ترتیب دادن مذاکره با او بودند.[۲۴] رکساچ، بدون کاغذی در دست، پیشنهاد قرارداد مسی را بر روی دستمال کاغذی نوشت.[۳۱][۳۲] بارسلونا پیشنهادِ پرداخت هزینههای درمانی را پذیرفت به شرط آنکه مسی حاضر به نقل مکان به اسپانیا باشد. مسی و پدرش بهبارسلون نقل مکان کردند، جایی که او در آکادمی جوانان باشگاه ثبت نام کرد.[۲۸][۳۲]